JAKARTA, LANDAKNEWS.ID – Timnas U-23 Malaysia bertekad untuk membuat kejutan ketika berada dalam satu grup dengan Thailand di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
Malaysia dan Thailand tergabung di Grup H bersama Filipina dan Bangladesh.
Di atas kertas, Malaysia dan Thailand menjadi dua tim yang difavoritkan untuk lolos ke putaran final.
Keduanya diprediksi akan finis di dua posisi teratas di grup tersebut.
Meski begitu, hanya ada satu tiket lolos otomatis yang akan diperebutkan oleh empat tim di setiap grup.
Sementara tim peringkat kedua tidak akan lolos ke putaran final jika gagal masuk empat besar runner-up terbaik.
Dengan demikian, bentrokan antara Malaysia dan Thailand diprediksi akan menjadi duel perebutan juara grup.
Dibandingkan Malaysia, Thailand memiliki keuntungan lebih karena berstatus sebagai tuan rumah di Grup H.
Oleh sebab itu, peluang Thailand untuk menjadi juara grup sedikit lebih besar dibandingkan dengan Malaysia.
Selain itu, Thailand belum lama ini sukses mengalahkan Malaysia di Piala AFF U-23 2023 meski hanya lewat adu penalti.
Kemenangan tersebut tentu menjadi modal berharga bagi Thailand sebelum kembali bertemu Malaysia di kancah Asia.
Di sisi lain, Malaysia tengah berada dalam tekanan setelah menuai kegagalan di SEA Games dan Piala AFF U-23.
Meski begitu, gelandang Malaysia Mukhairi Ajmal menegaskan timnya bertekad untuk membuat kejutan di Kualifikasi Piala Asia U-23.
Apalagi kekuatan Malaysia kian bertambah menyusul kehadiran dua pemain yang bermain di luar negeri, Luqman Hakim Shamsudin dan Nooa Laine.
Mukhairi Ajmal berharap kedua rekannya itu bisa cepat beradaptasi dengan pemain lain di Skuad Harimau Muda.
“Kami punya tujuan, kami ingin memberikan kejutan,” kata Mukhairi, dikutip SuperBall.id dari Stadium Astro.
“Kami berada di bawah tekanan, kami kurang termotivasi dengan (serangkaian) kekalahan sebelumnya.”
“Jadi kami berusaha memotivasi diri untuk bangkit.”
“Saya berharap kehadiran Luqman dan Noaa membawa kebaikan bagi tim karena bermain di luar.”
“Saya berharap mereka bisa beradaptasi dengan situasi karena mereka baru akan bergabung dengan teman-temannya,” tambahnya.
Malaysia akan memulai perjuangan di Grup H dengan melawan Bangladesh pada Rabu (6/9/2023) malam WIB.
Setelah itu, skuad besutan E. Elavarasan tersebut akan melawan Filipina (9/9) dan Thailand (12/9).
